文化財のデータ採取におけるCTスキャンは、壊さずに内部構造を調べられる点が大きな強みです。通常の写真や表面3Dスキャンでは見えない、内部の空洞、割れ、接合部、虫害、補修跡、材質の違いなどを断層画像として把握でき、必要に応じて3D化も可能です。大英博物館も、CTは多方向のX線画像を計算処理して文化財内部の断面像や3D像を得られ、通常のX線より多くの情報を与えると説明しています。

文化財分野での主な利用目的は、保存修復の事前調査、制作技法や構造の解明、劣化・損傷の確認、記録保存とデジタルアーカイブ化です。たとえば木彫や仏像なら内部の割れ・継ぎ・心材の状態、金属製品なら鋳造欠陥や内部構造、考古資料なら埋蔵状態や組み立て痕、ミイラや人骨資料なら外装を開かずに内部状況を確認できます。文化財向けの研究レビューでも、CTやマイクロCTは対象物の形状と体積を非破壊で記録する3Dイメージング手法として位置付けられています。

また、CTデータは単なる観察用画像にとどまらず、修理方針の判断材料にもなります。内部の亀裂位置、欠損の広がり、旧修理材の残り方、異種材料の混在などを把握することで、どこまで解体するか、どの部分を補強するか、どの修復材料が適切かをより科学的に検討できます。日本でも東京国立博物館は文化財用大型CTスキャナーを導入し、大型の仏像などを立てたまま、あるいは長尺物を水平に設置して撮影できる体制を紹介しています。

一方で、注意点もあります。CTは万能ではなく、大型で搬送が難しい文化財, 材質差が大きい複合資料, 高密度材料によるアーチファクト, 解像度と撮影範囲の両立などに課題があります。さらに、文化財は一点物であるため、医療や工業用の一般的な運用だけでは不十分で、再現性や記録方法を文化財向けに厳密化する必要があると近年の研究でも指摘されています。博物館に十分なCT設備がないことや、文化財を外部へ運ぶ難しさも普及の障壁です。

要するに、文化財のCTスキャンは、
「表面ではなく内部まで含めて、非破壊で可視化し、保存修復・研究・記録に役立てる技術」
といえます。文化財の状態把握を感覚や経験だけに頼らず、客観的データとして残せる点が大きな価値です。文化庁関連資料でも、大型CT装置とそれを運用できる保存科学スタッフの必要性が挙げられており、CTは文化財保存の実務基盤の一つとして位置付けられています。